RedacciónCada dólar destinado a combatir conjuntamente el cambio climático y la contaminación del aire puede generar alrededor de 15 dólares en beneficios económicos y sociales, según una evaluación publicada por el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente —PNUMA— y la Coalición Clima y Aire Limpio. El resultado es superior al que se obtendría tratando ambos problemas por separado e incluye tanto beneficios económicos directos como mejoras sanitarias, reducción de muertes prematuras y una mejor calidad de vida. (unep.org)
El informe, denominado Activos ocultos: los argumentos económicos y sanitarios a favor de la acción climática y el aire limpio, fue presentado en el Día Internacional del Aire Limpio por un cielo azul. Se trata, según el organismo, de la primera evaluación económica mundial integral sobre los costos y beneficios de coordinar las políticas climáticas con las destinadas a mejorar la calidad del aire.
La investigación cuestiona la idea de que la protección ambiental representa únicamente un costo para los Estados y las empresas. El PNUMA sostiene que el aire limpio es un componente esencial del desarrollo, la salud pública, la seguridad alimentaria y energética y la estabilidad climática. Las soluciones tecnológicas y productivas ya existen; el principal problema es la falta de decisiones políticas, financiamiento y coordinación institucional para aplicarlas con la velocidad necesaria.
Los beneficios anuales derivados de las 25 medidas estudiadas equivaldrían al 2,8% del producto bruto mundial en 2035, al 4,5% en 2050 y al 11,4% en 2100. Como referencia, los subsidios explícitos a los combustibles fósiles representaron el 2,18% del PBI global en 2022, mientras que el gasto sanitario mundial alcanzó el 9,3% en 2023.
El cálculo de US$15 por dólar invertido no debe interpretarse como una ganancia financiera inmediata. Incluye el ahorro en atención médica, el aumento de la productividad laboral, los daños físicos evitados y el valor económico de prevenir enfermedades y muertes prematuras. Si se excluyen los beneficios sociales sin un precio directo y se contabilizan únicamente los retornos verificables en el mercado, las medidas todavía generarían aproximadamente US$4 por cada dólar invertido. (wedocs.unep.org)
Cada año de demora supondría perder más de US$1,5 billones en beneficios económicos, sanitarios y sociales, una cifra equivalente a alrededor del 0,5% del PBI mundial. Los beneficios directos de mercado superarían los costos de implementación en menos de una década.
Durante 2025, la exposición a la contaminación atmosférica exterior provocada por actividades humanas —principalmente partículas finas PM2.5 y ozono— estuvo asociada con aproximadamente 6,4 millones de muertes prematuras. La contaminación dentro de los hogares se relacionó con otros dos millones de fallecimientos, entre ellos alrededor de 300.000 niños.
La polución atmosférica también contribuyó a 5,5 millones de nuevos casos de asma infantil, dos millones de casos de demencia y millones de episodios de infarto, enfermedad pulmonar, diabetes, accidentes cerebrovasculares y cáncer de pulmón. A diferencia de evaluaciones anteriores, el informe incorpora el impacto económico de esas enfermedades sobre los sistemas de salud, la productividad laboral y el bienestar de las personas.
La aplicación completa de las 25 medidas podría evitar acumulativamente, hacia 2050, unos 144 millones de muertes prematuras relacionadas con la contaminación del aire, incluidas 96 millones asociadas exclusivamente con la contaminación exterior. También permitiría prevenir cientos de millones de casos de enfermedades crónicas.
Las soluciones examinadas abarcan la producción de energía y los sistemas de combustibles fósiles, la industria, el transporte, la agricultura y la alimentación, la calefacción y cocción residencial y la gestión de residuos. Combinan políticas de descarbonización de largo plazo con intervenciones destinadas a reducir contaminantes de gran impacto climático, como el metano, el carbono negro y los hidrofluorocarbonos.
Entre las medidas propuestas aparecen la expansión de las energías renovables y la eficiencia energética, la utilización de sistemas más limpios para cocinar y calefaccionar, estándares más exigentes para vehículos e industrias, programas de inspección y mantenimiento automotor, movilidad eléctrica y combustibles marítimos con bajo contenido de azufre.
En la actividad petrolera y gasífera, el informe recomienda recuperar el gas asociado para terminar con el venteo y la quema rutinaria, además de controlar las pérdidas de metano. También plantea mejorar la gestión del ganado y el estiércol, utilizar los fertilizantes con mayor eficiencia, modificar determinadas prácticas de cultivo de arroz, buscar alternativas a la quema de residuos agrícolas, mejorar el tratamiento de residuos sólidos y aguas residuales y reducir progresivamente el empleo de hidrofluorocarbonos.
En comparación con el escenario de referencia utilizado por los investigadores, la aplicación inmediata de las medidas permitiría reducir a la mitad las emisiones mundiales de dióxido de carbono hacia 2050, disminuir un 60% las emisiones de metano y recortar aproximadamente un 70% los principales contaminantes atmosféricos, incluidos el carbono negro, el dióxido de azufre y los óxidos de nitrógeno.
Las acciones evitarían alrededor de 0,34 grados de calentamiento global hacia 2050 y 1,4 grados hacia 2100. Debido a que la temperatura sobre las superficies continentales aumenta más rápidamente que el promedio mundial, el calentamiento evitado en algunas regiones podría situarse entre 1,5 y 2 grados hacia finales de siglo. En el escenario de implementación completa, las emisiones netas de dióxido de carbono serían negativas al terminar el siglo y los principales contaminantes podrían reducirse hasta un 85%.
El PNUMA identifica las barreras institucionales como el principal impedimento: decisiones fragmentadas, baja capacidad de control, financiamiento insuficiente y escasa coordinación entre organismos estatales. Esas dificultades podrían demorar casi ocho años la implementación mundial de las medidas.
Una combinación de incentivos fiscales, regulaciones adecuadas y mecanismos que faciliten la inversión privada podría acelerar el proceso y generar hasta US$10 billones adicionales en beneficios sanitarios acumulados hacia 2040. El informe reclama integrar la planificación climática, sanitaria, económica y de calidad del aire, fortalecer los organismos de control y alinear el financiamiento público y privado con esos objetivos.
Fuente: Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente —PNUMA— y Coalición Clima y Aire Limpio: “UN: Every US$1 invested in climate and clean-air action can return US$15”. (unep.org)
