La naturaleza empieza a recuperarse: 252 millones de hectáreas están siendo restauradas en el mundo

Bosques que vuelven a crecer, humedales que recuperan sus funciones, ríos rehabilitados, tierras degradadas que comienzan a regenerarse y especies que regresan a lugares de los que habían desaparecido.

La restauración de la naturaleza avanza a una escala nunca antes documentada.

Un nuevo informe presentado este jueves 29 de octubre durante la Conferencia de las Naciones Unidas sobre Biodiversidad (COP17), que se desarrolla en Ereván, Armenia, determinó que alrededor de 252 millones de hectáreas de ecosistemas se encuentran actualmente bajo procesos de restauración en 149 países.

La superficie equivale aproximadamente al tamaño de Kazajistán, uno de los países más extensos del planeta.

Es una buena noticia, pero viene acompañada de una advertencia: la recuperación de la naturaleza todavía avanza demasiado lentamente para alcanzar los compromisos asumidos para 2030.

El primer gran balance mundial de restauración

El informe, denominado Nature's Comeback – Scaling ecosystem restoration for people and planet, constituye la primera evaluación integral del progreso mundial en restauración de ecosistemas.

Fue elaborado conjuntamente por el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA), la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) y la Secretaría del Convenio sobre la Diversidad Biológica.

Su publicación llega a mitad del Decenio de las Naciones Unidas sobre la Restauración de los Ecosistemas 2021-2030 y en un momento clave para los compromisos internacionales sobre biodiversidad.

Los países se comprometieron a restaurar alrededor de 1.000 millones de hectáreas de ecosistemas degradados, mientras que el Marco Mundial de Biodiversidad de Kunming-Montreal establece como objetivo que para 2030 al menos el 30% de los ecosistemas terrestres, de agua dulce, marinos y costeros degradados estén bajo restauración efectiva.

Los 252 millones de hectáreas documentados muestran que existe un movimiento global importante, pero representan solo alrededor del 34% del punto de referencia mundial asociado con la meta de restauración para 2030.

¿Restaurar significa plantar árboles?

No necesariamente.

La restauración de ecosistemas es mucho más amplia que la reforestación.

Dependiendo del ambiente y del nivel de degradación, puede significar recuperar vegetación nativa, restaurar humedales, mejorar el funcionamiento de un río, recuperar manglares, rehabilitar arrecifes de coral, regenerar suelos o eliminar presiones para permitir que un ecosistema vuelva a recuperarse naturalmente.

En algunos lugares será necesario plantar.

En otros, la mejor estrategia puede ser simplemente eliminar la causa que produjo la degradación y permitir que la naturaleza se regenere.

Por eso, medir la restauración únicamente por la cantidad de árboles plantados o por la superficie intervenida tampoco permite conocer si un ecosistema realmente se recuperó.

El nuevo informe destaca la necesidad de observar también si vuelve la biodiversidad y si los ambientes recuperan sus funciones ecológicas.

La recuperación avanza de manera muy desigual

Uno de los principales resultados del informe es que no todos los ecosistemas están recuperándose al mismo ritmo.

Los ambientes terrestres presentan los mayores avances y se encuentran cerca de alcanzar la mitad de la meta global prevista para 2030.

Asia concentra actualmente la mayor superficie documentada bajo restauración, con 192,2 millones de hectáreas. Le siguen África, con 36,3 millones; Europa, con 9,1 millones; América del Norte y Central, con 5,8 millones; América del Sur, con 5,4 millones; y Oceanía, con 3,2 millones.

Las diferencias, advierte Naciones Unidas, no deben interpretarse simplemente como un ranking entre regiones: también reflejan diferencias territoriales y en las capacidades de monitoreo y reporte.

Ríos, lagos y océanos están mucho más atrasados

El panorama cambia significativamente cuando se observan los ecosistemas acuáticos.

Mientras la restauración terrestre muestra avances importantes, los ambientes de agua dulce, marinos y costeros permanecen muy rezagados.

Solo alrededor de 11 millones de hectáreas de ecosistemas de agua dulce aparecen documentadas bajo restauración.

En ambientes marinos y costeros, la superficie registrada alcanza apenas 5,7 millones de hectáreas.

Según el balance de Naciones Unidas, los ecosistemas de agua dulce alcanzan apenas alrededor del 5% del progreso necesario, mientras que los marinos y costeros se encuentran cerca del 23%.

La paradoja es que estos ambientes se encuentran también entre los que están sufriendo procesos de degradación más rápidos.

El propio informe reconoce que parte de la diferencia podría deberse a una menor capacidad para monitorear y reportar proyectos acuáticos, por lo que la superficie real en restauración podría ser mayor.

Restaurar naturaleza también genera empleo

La recuperación ambiental no tiene únicamente consecuencias ecológicas.

Los programas documentados ya están asociados a la generación de más de un millón de empleos verdes, mientras que una expansión global de las políticas de restauración podría generar hasta 32 millones de nuevos puestos de trabajo hacia 2030.

Los beneficios también alcanzan otras dimensiones.

Ecosistemas saludables ayudan a conservar biodiversidad, almacenar carbono, proteger fuentes de agua, reducir algunos riesgos frente a inundaciones y tormentas, sostener actividades productivas y mejorar la resiliencia de las comunidades frente al cambio climático.

Investigaciones citadas por Naciones Unidas estiman que restaurar apenas el 15% de las áreas prioritarias del planeta podría ayudar a evitar alrededor del 60% de las extinciones de especies proyectadas.

El gran obstáculo: falta dinero

El informe identifica un problema importante para acelerar esa recuperación: el financiamiento disponible está muy por debajo de lo necesario.

Actualmente se destinan alrededor de 64.000 millones de dólares anuales a restauración de ecosistemas.

Para alcanzar las metas previstas para 2030, esa cifra debería superar los 296.000 millones de dólares por año.

Es decir, la inversión tendría que multiplicarse más de cuatro veces.

Entre las mayores necesidades de inversión aparecen la agroforestería, la recuperación de bosques, la restauración de turberas y la recuperación de praderas marinas.

El desafío económico tiene una particularidad: los costos de restaurar aparecen inmediatamente, mientras que muchos de sus beneficios —como agua más limpia, almacenamiento de carbono, recuperación de biodiversidad o protección frente a inundaciones— pueden tardar años en hacerse visibles.

No alcanza con reparar lo que se sigue destruyendo

Otro de los mensajes centrales del informe es que restaurar ecosistemas no puede convertirse en una excusa para continuar degradándolos.

La recuperación debe estar acompañada por medidas destinadas a reducir las causas que provocan la pérdida de biodiversidad.

Esto implica conservar los ecosistemas que todavía permanecen saludables, reducir las presiones sobre ellos y mejorar la forma en que se gestionan el suelo, el agua y los recursos naturales.

También requiere garantizar la participación de comunidades locales y pueblos indígenas, cuyos conocimientos y vínculos con los territorios son considerados fundamentales para que los procesos de recuperación puedan mantenerse a largo plazo.

Una señal positiva, pero todavía insuficiente

El nuevo balance deja una fotografía con dos caras.

Por un lado, 252 millones de hectáreas en restauración muestran que recuperar ecosistemas degradados a gran escala es posible.

Nunca antes se había documentado un esfuerzo mundial de esta magnitud.

Pero el planeta todavía está lejos de cumplir las metas comprometidas para finales de esta década.

Especialmente preocupante es el retraso en ríos, lagos, humedales, costas y océanos.

La COP17, que finaliza este viernes 30 de octubre en Armenia, está realizando precisamente la primera revisión colectiva del avance del Marco Mundial de Biodiversidad de Kunming-Montreal.

El desafío para los próximos cuatro años será transformar cientos de proyectos de recuperación en una política mucho más amplia.

Porque restaurar la naturaleza no significa solamente devolver árboles, animales o agua limpia a un determinado paisaje.

Significa recuperar ecosistemas capaces de volver a funcionar y sostener la vida que depende de ellos.

Fuentes

• Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA)
• Informe Nature's Comeback — PNUMA, FAO y Convenio sobre la Diversidad Biológica
• COP17 — Programa de Naciones Unidas para el Medio Ambiente