RedacciónSeptiembre se fue con los ríos neuquinos bien por encima de lo habitual. En Junín de los Andes, el Chimehuín llegó el miércoles a 2,60 metros y en varios sectores el agua tocó el borde de la ribera. El municipio reforzó las defensas con tierra y piedra en distintos puntos, cortó el tránsito en la zona del puente Banana y dejó listo un operativo de evacuación para los barrios más expuestos, como Jardines del Chimehuín. "El caudal que trae es increíble", describió Daniel Madueño, secretario de Obras Públicas local.
No es un caso aislado. El río Neuquén volvió a ocupar cauces que no usaba desde hacía años, con corrientes muy fuertes. "Estamos con caudales muy elevados", advirtió Carlos Cruz Aravena, director provincial de Defensa Civil y Protección Ciudadana, que sigue la situación junto con la Autoridad Interjurisdiccional de Cuencas (AIC) y el Servicio Meteorológico Nacional (SMN). Para ganar margen se hicieron erogaciones preventivas de hasta 500 metros cúbicos por segundo, que después bajaron a 400.
El origen está en el temporal del 23 al 25 de septiembre. El SMN emitió una alerta roja, algo muy poco frecuente, para la cordillera neuquina (Huiliches, Lácar, sur de Aluminé y Los Lagos) y la zona de Bariloche. En pocos días cayeron entre 80 y 120 milímetros, con picos de más de 150 mm en el centro-sur de la provincia.
Las consecuencias se sintieron en toda la región:
Los embalses ayudaron a contener el impacto. Antes de la crecida, la AIC liberó agua de Barreales y Mari Menuco para tener más volumen disponible. "Decidimos anticiparnos un poco e ir largando más agua", explicó Horacio Collado, secretario técnico del organismo. Con esa maniobra se amortiguó el pico sobre el río Neuquén, aunque las cuencas del Collón Curá y del Limay siguieron preocupando.
La pregunta aparece en cada charla, y la respuesta pide matices. El fenómeno de El Niño, es decir, el calentamiento anormal del Pacífico ecuatorial, está en pleno desarrollo y se perfila como uno de los más intensos de los que hay registro. La NOAA estima más de un 90 % de probabilidad de un episodio muy fuerte, y varios modelos lo ubican a la altura de 1982-83 o 1997-98 o por encima. El pico se espera en diciembre, y los efectos en el país podrían durar hasta abril de 2027.
Ahora bien, un temporal puntual no se le puede atribuir directamente a El Niño. Además, las perspectivas del SMN no muestran a la cordillera neuquina como uno de los focos principales de lluvias excesivas para los próximos meses. Para el norte de la Patagonia sí anticipan una mayor probabilidad de lluvias por encima de lo normal, sobre todo hacia diciembre. Los excesos más marcados se esperan en el Litoral, el NEA y Cuyo.
Lo que sí dicen las autoridades es que no hay que bajar la guardia. "No podemos relajarnos porque sabemos que todo el mundo está esperando el Súper Niño", advirtió Luciana Ortiz Luna, secretaria de Emergencias y Gestión del Riesgo de la provincia. Según ella, eventos como el de septiembre podrían repetirse con más frecuencia.
El director del SMN, Pedro Di Nezio, lo resumió así: "Los extremos climáticos son inevitables. Después, que se conviertan en una catástrofe depende de nosotros". La Agencia Federal de Emergencias ya activó el Plan de Coordinación Federal ENOS 2026-2027.
El temporal dejó una enseñanza que se repite en cada crecida. Los barrios más afectados fueron los construidos sobre antiguos cauces de arroyos, los mismos que el agua vuelve a buscar cuando sube el caudal. Que el río Neuquén haya recuperado brazos que parecían secos recuerda que los ríos patagónicos se mueven, y que la planificación urbana sobre las costas no puede olvidarlo.
Defensa Civil pide:
Para el arranque de octubre se espera un tiempo más estable, pero con viento fuerte en la zona centro y ráfagas de más de 60 km/h en Zapala. Conviene seguir las alertas del SMN y los comunicados de la AIC antes de planificar cualquier salida al río.
Fuentes:
