El Banco Mundial reconoce a Vaca Muerta como caso de mejora en su informe global de flaring 2026

El Banco Mundial publicó el 23 de junio la edición 2026 de su Global Gas Flaring Tracker, el indicador independiente más utilizado a escala global para medir el gas asociado quemado en antorcha en yacimientos petroleros y plantas de licuefacción. Los datos, procesados por el Payne Institute de la Colorado School of Mines a partir de tres satélites de la NOAA estadounidense, arrojan dos lecturas.

La global es incómoda: en 2025 se quemaron 167.000 millones de metros cúbicos de gas, el valor más alto desde 2019 y el tercer año consecutivo de aumento. La regional, en cambio, es alentadora: Argentina aparece nombrada en el informe como uno de los pocos países que en 2025 logró reducir simultáneamente volúmenes e intensidad de flaring.

Para dimensionar la cifra global, el propio organismo plantea dos comparaciones: el gas quemado en antorcha en 2025 superó el volumen de GNL que transitó por el Estrecho de Ormuz —112 bcm, según datos de la Agencia Internacional de Energía— y equivale al consumo total anual de gas de toda África (174 bcm). Es, según el reporte, una “oportunidad perdida de escala histórica”.

El caso argentino, con nombre y apellido

A diferencia de ediciones anteriores, el informe 2026 dedica un párrafo específico a Vaca Muerta. El Banco Mundial sostiene que el desarrollo de la cuenca de shale-oil neuquina, iniciado en 2018, “ha continuado creciendo rápidamente” en producción petrolera, y que los cuellos de botella en infraestructura de gas derivaron en altos niveles de flaring. Y traza un paralelismo explícito: la situación, dice, es similar a la que vivió la cuenca del Permian en Estados Unidos hacia 2019.

La mejora reportada para Argentina en 2025 es atribuida, según una nota al pie del propio informe, a obras de infraestructura concretas:

•       Gasoducto Presidente Néstor Kirchner (hoy Perito Moreno), operativo desde 2023, cuya capacidad en el tramo Tratayén fue ampliada en 2024 e incrementó la capacidad de evacuación de gas de Vaca Muerta, incluyendo el gas asociado a la producción petrolera.

•       Ampliación de la planta de tratamiento de Tratayén, completada por TGS a inicios de 2025, que sumó capacidad de procesamiento adicional para el gas asociado de la cuenca.

Las cifras son consistentes con esa lectura: entre 2024 y 2025 Argentina redujo aproximadamente 0,17 bcm su volumen de flaring y bajó cerca de 1 m³/bbl su intensidad de quema, según los gráficos del informe (Figuras 15 y 16). El país sigue apareciendo en el ranking de los 30 con mayor flaring del mundo, pero con tendencia claramente decreciente y muy lejos del top 9 que concentra el 83% de la quema global.

En las conclusiones del reporte, el Banco Mundial es explícito: “Ejemplos de países como Argentina, India, Kazajistán y Estados Unidos demuestran la posibilidad y el impacto positivo de reducir el flaring”. Y agrega: “Hemos visto el rol que el gasoducto Néstor Kirchner, el gasoducto Matterhorn Express y otras inversiones en infraestructura están jugando en Argentina y Estados Unidos, respectivamente”.

El problema estructural del shale

El informe incorpora un recuadro técnico (Recuadro 4) que explica por qué los desarrollos no convencionales tienden a tener más flaring que los convencionales, y que vale la pena reproducir en sus términos. En un yacimiento convencional, el operador puede caracterizar el reservorio antes del desarrollo y planificar de una vez la infraestructura de gas que necesitará a lo largo de la vida útil del campo, típicamente con una única solución integrada —una planta de tratamiento o un gasoducto— dimensionada para el volumen esperado.

En cambio, los desarrollos shale, según el reporte, “toman la forma de perforación y producción de grandes cantidades de pozos individuales, cada uno de los cuales puede tener características de reservorio y de petróleo diferentes, y cada pozo (individualmente o en pequeños racimos) necesita conectarse a la infraestructura de gas más amplia”. A esto se suma que para sostener la producción los operadores deben perforar continuamente, dado el declino acelerado de cada pozo. “En este contexto, planificar y entregar infraestructura suficiente para manejar los crecientes volúmenes de gas a menudo se vuelve un desafío”, sintetiza el documento.

Es, en términos técnicos del Banco Mundial, la descripción exacta de lo que Vaca Muerta vivió entre 2018 y 2023, y la razón por la cual la concreción del gasoducto Perito Moreno y la ampliación de Tratayén producen el efecto que el reporte ahora documenta con datos satelitales.

Una pérdida global de USD 54.000 millones y una inversión necesaria del doble

El informe valoriza el gas desperdiciado a nivel global en USD 54.000 millones para 2025. Eliminar la quema rutinaria —no la quema de emergencia ni la de seguridad— requeriría, según los cálculos del Banco Mundial y de la Agencia Internacional de Energía, una inversión inicial de USD 70.000 a 100.000 millones a escala global: aproximadamente el doble del valor de lo que se pierde por año.

La conclusión es contundente: el obstáculo no es tecnológico. Las soluciones para capturar, procesar y comercializar el gas asociado están maduras y disponibles. Lo que falta, según el reporte, es de naturaleza estructural: regulación adecuada, capital de inversión suficiente, infraestructura de mercado y una decisión política y empresarial de tratar la reducción del flaring como una prioridad y no como una aspiración.

Nueve países concentran el 83% del flaring global

El reporte identifica nueve países que explican más del 80% del flaring mundial: Rusia, Irán, Irak, Venezuela, México, Libia, Argelia, Nigeria y Estados Unidos.

Esos nueve representan, en conjunto, menos de la mitad de la producción mundial de petróleo, lo que da idea de la asimetría: hay países que queman mucho más gas que el que justificaría su nivel de extracción.

Más del 60% del aumento global de 2025 se concentró en sólo tres países: Rusia, México e Irán, que en conjunto sumaron 6 bcm más de gas quemado. Esa cifra equivale a casi cinco veces la suma de todas las reducciones logradas por los países que bajaron flaring en 2025 —entre ellos Estados Unidos, India, Argentina y Kazajistán, en ese orden por magnitud de la baja—.

El espejo norteamericano: el gasoducto que cambió la curva

Estados Unidos fue, en 2025, el país que más redujo su flaring en términos absolutos: 0,4 bcm menos, un 7% interanual, con una caída del 10% en intensidad. El reporte atribuye la mejora “en una porción significativa” a la puesta en marcha del gasoducto Matterhorn Express, que entró en servicio a fines de 2024 y proporcionó una ruta de exportación viable para el gas asociado del Permian.

La descripción que hace el Banco Mundial del problema previo es elocuente: “Antes de su lanzamiento, un cuello de botella creciente en la capacidad de evacuación de gas en Texas y Nuevo México había dejado a los productores con alternativas limitadas frente a la antorcha. Al aliviar esa restricción, el gasoducto Matterhorn permitió a los productores exportar directamente el gas que de otro modo habría sido quemado”.

Para Vaca Muerta, el paralelismo es directo y el propio informe lo plantea: el midstream no es un complemento del upstream, es la condición sin la cual el gas asociado termina, literalmente, en la atmósfera.

Kazajistán: el caso testigo de regulación sostenida

El otro caso de éxito que destaca el reporte es Kazajistán, que redujo su flaring en un 87% desde 2012 y agregó, sólo en 2025, una caída adicional del 16%. El informe atribuye el resultado a una combinación de tres factores: presión regulatoria sostenida en el tiempo, compromiso del gobierno como contraparte estable, e inversión dirigida en infraestructura de captación.

Es, exactamente, el cóctel inverso al que el Banco Mundial describe como obstáculo en otros países.

Una metodología nueva, emisiones que importan

La edición 2026 es la primera que incorpora una metodología ampliada con datos de tres satélites de NOAA, junto a un catálogo mejorado de localización de antorchas y un método de calibración refinado en conjunto con el Payne Institute. Según el Banco Mundial, esto mejora tanto la precisión como la completitud de las estimaciones de volumen, e implica que las series anteriores no son estrictamente comparables hacia atrás: la lectura de tendencias debe hacerse con cierta cautela técnica.

Un dato que suele quedar en segundo plano: el flaring global de 2025 generó 429 millones de toneladas de CO₂ equivalente en emisiones, de las cuales 50 MMtCO₂e correspondieron a metano por combustión incompleta.

El informe advierte que si la eficiencia real de las antorchas es apenas un 4% menor a la que se asume por convención (98%), las emisiones de metano del flaring serían el triple. Es una advertencia técnica que vale para cualquier cuenca con miles de antorchas operando simultáneamente, Vaca Muerta incluida.

Desde 2012, el mundo quemó en total más de 2 billones de metros cúbicos de gas: más de la mitad del consumo mundial de gas en un año entero.

La iniciativa Zero Routine Flaring 2030 que se aleja

El reporte se inscribe en el marco de la iniciativa Zero Routine Flaring by 2030, a la que adhirieron decenas de países y operadoras petroleras. Argentina forma parte del inventario regulatorio que el Banco Mundial sigue como uno de los 28 casos analizados a nivel mundial. A cuatro años del horizonte de cumplimiento, la curva global va en la dirección contraria. Que Vaca Muerta aparezca, dentro de ese cuadro sombrío, como un caso de mejora documentado, es un dato no menor para la lectura de la política energética provincial.

Fuente: Global Gas Flaring Tracker Report, junio 2026, Banco Mundial – Global Flaring and Methane Reduction (GFMR) Partnership, en colaboración con el Payne Institute (Colorado School of Mines) y la NOAA. Documento de 64 páginas. Disponible en: worldbank.org/en/programs/gasflaringreduction/publication/2026-global-gas-flaring-tracker-report. Datos específicos sobre Argentina y Vaca Muerta: páginas 21, 37 y 59 del informe.