El Lago Mari Menuco abastece de agua potable al 75% de Neuquén Capital y a la localidad de Centenario. Su rol es estratégico en la región, pero la expansión de la actividad hidrocarburífera en su entorno plantea serios riesgos ecológicos, sanitarios y sociales. ¿Está preparada la provincia para enfrentar una posible contaminación de su principal fuente de agua?
Contaminación04/05/2025
Redacción
En la provincia del Neuquén, el Lago Mari Menuco no es solo un paisaje; es, literalmente, la fuente de vida para más de 250.000 personas. Sus aguas abastecen al 75% de la ciudad de Neuquén y a la localidad de Centenario, con planes de expansión que incluirán a Plottier, Vista Alegre y zonas de la meseta neuquina. Sin embargo, la creciente proximidad de operaciones de fracking a este cuerpo de agua esencial plantea una pregunta urgente: ¿cómo se protegerá esta fuente vital frente al avance de la industria hidrocarburífera?
Un sistema hídrico clave
El Lago Mari Menuco forma parte de una infraestructura hídrica monumental. A través de un acueducto de más de 40 kilómetros de extensión, el agua es transportada hasta una planta potabilizadora ubicada en las inmediaciones de Centenario. Desde allí, se distribuye a miles de hogares, escuelas, hospitales y comercios.
Este sistema, gestionado por el Ente Provincial de Agua y Saneamiento (EPAS), es uno de los pilares que sostienen el crecimiento urbano de la región de la Confluencia. La importancia estratégica del Mari Menuco ha llevado al gobierno a impulsar obras de expansión con una inversión superior a los 44.000 millones de pesos, que incluyen la duplicación de la planta, nuevas cisternas y estaciones de bombeo.
En tiempos de crisis climática, estrés hídrico global y urbanización acelerada, contar con una fuente segura de agua potable no es un lujo: es una condición de posibilidad para el desarrollo.
La amenaza invisible: fracking y contaminación
Pese a su valor ambiental y social, el Mari Menuco se encuentra cada vez más rodeado por un modelo de desarrollo extractivo intensivo: la explotación de hidrocarburos no convencionales. La Cuenca Neuquina, y en particular la formación de Vaca Muerta, ha sido el epicentro de una fiebre energética que avanza sin pausa.
La actividad de fractura hidráulica (fracking) requiere grandes volúmenes de agua y utiliza una mezcla de productos químicos altamente contaminantes, algunos de ellos con efectos cancerígenos comprobados. Según la experiencia internacional y múltiples estudios académicos, los riesgos incluyen:
Un informe publicado en Environmental Science & Technology (2014) encontró trazas de benceno, tolueno y arsénico en cuerpos de agua cercanos a zonas de fracking en EE.UU. Un estudio de la Universidad de Cornell también alertó sobre la dificultad de garantizar el aislamiento total de los pozos a largo plazo.
En el caso del Lago Mari Menuco, el peligro es doble: no se trata de un acuífero aislado en el desierto, sino de una fuente que abastece a una población numerosa y creciente. Una eventual contaminación no sería una tragedia ambiental abstracta; sería una emergencia sanitaria de gran escala.
El conflicto con las comunidades y la deuda institucional
Organizaciones sociales, asambleas ambientalistas y comunidades mapuches vienen advirtiendo hace años sobre la expansión descontrolada de la frontera hidrocarburífera. Denuncian la falta de estudios de impacto ambiental integrales, la ausencia de consulta previa -obligatoria según el Convenio 169 de la OIT- y una sistemática exclusión del debate público sobre los riesgos reales que enfrentan los ecosistemas de la región.
En 2023, trascendió que una licencia de exploración de shale gas concedida a Pan American Energy (ex BP) superponía parte de su área de operaciones con zonas cercanas al Mari Menuco. Si bien las autoridades provinciales señalaron que se tomarían recaudos, no se hizo público ningún informe técnico que descarte de forma concluyente los posibles impactos en la cuenca.
En esa área, YPF tiene previsto llevar a cabo un plan de perforación en la ventana de petróleo correspondiente a la concesión La Angostura Sur II. Se trata de un bloque recientemente conformado, que anteriormente formaba parte del yacimiento convencional Loma La Lata-Sierra Barrosa. Hasta el momento, la operadora no ha emitido declaraciones oficiales sobre el conflicto en torno a esta concesión, que fue aprobada el 7 de marzo de 2023 y donde ya comenzaron los primeros trabajos de movimiento de suelo.
"Aunque las perforaciones se localicen en el perilago, bajo las aguas se extenderán kilómetros de cañerías y se ejecutarán miles de etapas de fractura hidráulica, lo que representa un riesgo extremadamente alto de fisuras, contaminación y daños irreversibles sobre una reserva de agua fundamental para la vida de cientos de miles de personas", advirtió la Confederación Mapuche. Asimismo, señaló que los impactos alcanzarán a habitantes de Neuquén capital, Centenario, Plottier, San Patricio del Chañar, Cipolletti y otras localidades.
La sismicidad inducida en Añelo y Sauzal Bonito -registrada incluso por el INPRES- es otro dato que debería encender alarmas. La integridad del sistema de acueductos, que recorre decenas de kilómetros, también podría verse comprometida por estos eventos si no se cuenta con estudios geotécnicos preventivos adecuados.
¿Puede la energía comprometer el agua?
El debate de fondo es claro: ¿puede la provincia sostener un modelo de desarrollo basado en la extracción intensiva de hidrocarburos sin poner en riesgo su seguridad hídrica? La respuesta, hoy, está lejos de ser tranquilizadora.
El argumento de que "la industria trae progreso" no puede ignorar el principio de precaución ambiental. En una región donde el agua es escasa y donde el cambio climático ya está alterando los ciclos hidrológicos, comprometer la principal fuente de agua potable para priorizar rentabilidad a corto plazo no solo es una decisión cuestionable: es temeraria.
Zona de sacrificio
El Lago Mari Menuco no puede convertirse en una zona de sacrificio. Su rol en el abastecimiento de agua potable es insustituible, y los riesgos que implica su cercanía con operaciones de fracking deben ser evaluados con total transparencia, participación ciudadana y rigor técnico.
La expansión de la infraestructura hídrica para incluir a nuevas localidades como Plottier y Vista Alegre es una buena noticia, pero será una ilusión vacía si no se garantiza la integridad del recurso base: el agua del lago. Sin agua segura, no hay salud, no hay desarrollo y no hay futuro.
Proteger Mari Menuco es proteger la vida. Esa debería ser la premisa innegociable de toda política pública responsable.
Fuentes consultadas:
Informe oficial EPAS – 2024
Environmental Science & Technology (2014)
Universidad de Cornell – Informe sobre riesgos del fracking
INPRES – Catálogo de sismos de la Cuenca Neuquina
Convenio 169 de la OIT
El presidente Donald Trump "nos está matando" con las regulaciones que favorecen el uso de combustibles fósiles frente a energías renovables y la decisión del mandatario de sacar a EE.UU. de los tratados internacionales de protección del medioambiente, dijo este miércoles la actriz y activista Jane Fonda.
El informe “State of the Air 2025” de la Asociación Americana del Pulmón revela que 156 millones de personas viven en condados con niveles peligrosos de ozono y partículas finas. Las comunidades hispanas son casi tres veces más propensas que la población blanca a residir en zonas donde la contaminación supera los límites de seguridad, una brecha agudizada por el cambio climático y la falta de monitoreo ambiental.
Ante la inacción estatal tras repetidos derrames que han envenenado sus ríos, la comunidad Awajún ocupa la Estación 5 y parte del Oleoducto Norperuano para exigir emergencia sanitaria, remediación ambiental y asistencia inmediata en agua y alimentos.
La producción mundial de plástico, que ha pasado de dos millones de toneladas anuales en 1950 a 400 millones en 2022, se prevé que llegue a los 800 millones en 2050
La Confederación Mapuche de Neuquén denunció el ingreso unilateral de YPF al territorio del Lof Kaxipayiñ para iniciar la perforación de más de 500 pozos en el istmo que une los lagos Mari Menuko y Los Barreales. Sin evaluación ambiental seria ni consulta previa, el proyecto amenaza una de las reservas hídricas más sensibles de la región.
La fuga de crudo que ha contaminado ríos y un refugio de vida silvestre ocurrió en la provincia de Esmeraldas
Más de 100 empresas de Río Negro y Neuquén se reunieron en Cipolletti para conocer el Sistema de Gestión Integrada de Aconcagua Energía, las certificaciones ISO y el programa SPARK del Pacto Global, con el fin de impulsar la sostenibilidad, el uso responsable del agua y el fortalecimiento productivo de la región.
La entidad fundada por el ex CEO del Citibank, Juan Bruchou, es considerada como el único banco 100% digital en la Argentina que ofrece servicios financieros atados a la llamada economía de triple impacto
El informe “State of the Air 2025” de la Asociación Americana del Pulmón revela que 156 millones de personas viven en condados con niveles peligrosos de ozono y partículas finas. Las comunidades hispanas son casi tres veces más propensas que la población blanca a residir en zonas donde la contaminación supera los límites de seguridad, una brecha agudizada por el cambio climático y la falta de monitoreo ambiental.
La provincia se sumó al sistema de alerta temprana impulsado por Naciones Unidas para detectar emisiones de metano mediante tecnología satelital con Inteligencia artificial. En paralelo, se creó el Programa de Monitoreo y Mitigación de Gases de Efecto Invernadero en el sector hidrocarburifero
Un nuevo informe de Naciones Unidas alerta sobre la creciente inseguridad económica, la erosión de la cohesión social y el riesgo de retroceso en los logros del desarrollo. Propone reconstruir el pacto entre Estados, ciudadanía e instituciones bajo los principios de seguridad, cohesión y solidaridad.
El presidente Donald Trump "nos está matando" con las regulaciones que favorecen el uso de combustibles fósiles frente a energías renovables y la decisión del mandatario de sacar a EE.UU. de los tratados internacionales de protección del medioambiente, dijo este miércoles la actriz y activista Jane Fonda.
Más de 50 investigadores de siete países dan cuenta de la paulatina degradación de la Antártida: microplásticos en el agua, derretimiento del hielo y pérdida de salinidad del océano austral
Ain Nievas y su emprendimiento "Ain Textil Natural": una mirada sustentable que fusiona arte, naturaleza y conciencia ecológica.
La iniciativa forma parte de un plan integral de recuperación ambiental. Participaron brigadistas, técnicos y voluntarios de todo el país. Las jornadas continuarán en mayo.
El Lago Mari Menuco abastece de agua potable al 75% de Neuquén Capital y a la localidad de Centenario. Su rol es estratégico en la región, pero la expansión de la actividad hidrocarburífera en su entorno plantea serios riesgos ecológicos, sanitarios y sociales. ¿Está preparada la provincia para enfrentar una posible contaminación de su principal fuente de agua?