El “modelo Vaca Muerta” se encuentra hoy en una zona especialmente crítica: el istmo entre Mari Menuco y Los Barreales. Ese cuello geográfico no solo conecta embalses que abastecen al 75 % de la población de Neuquén, sino también comunidades Mapuche históricamente afectadas.
Contaminación08/06/2025
Redacción
Desde el fracking sin consulta previa hasta la presencia de maquinaria pesada, todo indica un riesgo ambiental extremo. El vocero Gabriel Cherqui advierte una derrota ecológica, el agotamiento del agua y un posible conflicto por su defensa, si no se prioriza la vida sobre los hidrocarburos.
Un reservorio en el ojo de la tormenta
El lago Mari Menuco, embalse artificial originado por el Complejo Hidroeléctrico Cerros Colorados, abastece hoy a 250.000 personas —el 75 % de Neuquén y Centenario, con proyecciones de extenderse a Plottier, Vista Alegre y más zonas de la meseta—. El agua viaja por un acueducto de más de 40 km hasta una planta potabilizadora gestionada por EPAS, fortalecida con inversiones cercanas a los 44.000 millones de pesos.
Sin embargo, este pulmón hídrico encierra una amenaza creciente: cientos de pozos de fracking proyectados en su entorno, incluidos más de 500 perforaciones planeadas debajo o muy cerca de los embalses. Parte de esas áreas se encuentra sobre el istmo entre Mari Menuco y Los Barreales, territorio del Lof Kaxipayiñ.
01-03-2023 - Firman relevamiento territorial de la comunidad mapuche Kaxipayiñ - Además del Fiscal General, José Gerez, en la firma del acta participaron Jorge Nahuel, Gabriel Cherqui y Gilberto Huilipán, por la comunidad y la confederación Mapuche de Neuquén; y el ministro de Turismo Sandro Badilla.
Vacíos regulatorios que amplifican el riesgo
El fracking desembarca sin consulta
Gabriel Cherqui, vocero de la comunidad Kaxipayiñ, ya denunció la ausencia de consulta previa al otorgar concesiones a YPF. “Cuando Figueroa le entrega concesiones a YPF y no hace la consulta previa … está violando el Convenio 169 de la OIT, que tiene jerarquía constitucional”. Según Cherqui, no basta con posponer el diálogo hasta que arranque la obra; “una afectación territorial no empieza cuando la máquina entra; empieza desde que se autoriza la actividad”.
Las comunidades, organizaciones sociales y ambientales se agruparon en la campaña #SalvemosElMariMenuco. Su reclamo: detener un “agresivo proyecto de fracking” bajo el riesgo de contaminar la planta potabilizadora más grande de la Patagonia.
En un resumen de lo realizado en el istmo, acusaron hostigamiento por parte de la Gendarmería y alertaron que los incidentes semanales —derrames de petróleo, sismos, explosiones— podrían tener consecuencias irreversibles en las cuencas de los lagos .
Riesgos ecológicos y sanitarios
Los peligros son múltiples: desde filtraciones de químicos cancerígenos e hidrocarburos, hasta fracturas que comprometan acuíferos y generen sismicidad inducida, afectando al embalse mismo. Además, la infraestructura de fracking sobre bases petroleras abandonadas aumenta el riesgo de desgaste y roturas bajo presiones extremas .
Este escenario recuerda otros corredores hidrocarburíferos cuya actividad provocó deterioros ambientales profundos: desde incendios en la zona de Mari Menuco y Los Barreales hasta contaminación subterránea y de suelos.
¿Qué pasa si se contamina el Mari Menuco?
Emergencia sanitaria. El cierre de la planta potabilizadora por 15 días demandaría 5,2 millones de metros cúbicos de agua embotellada (AR$ 15.000 millones) y afectaría hospitales, escuelas y 150 industrias.
Golpe al agro. 2 800 hectareas frutícolas perderían un ciclo de riego (AR$ 9 400 millones de pérdidas).
Reputación energética. Un solo incidente tipo “Gold King Mine” costó en EE.UU. US$ 500 M en remediación; Vaca Muerta aún no tiene un fondo equivalente.
Justicia territorial vs. patrón extractivo
Enfrente, el modelo neoliberal y extractivo exhibe su cara prepotente: aceleración de concesiones sin cumplir leyes provinciales o acuerdos internacionales, calculando sólo en términos de renta petrolera. Cherqui lo resume: “Pareciera que a la zona más vulnerable se la usa para los votos; después se ponen del lado empresarial…” y advierte sobre una amnesia estructural: “¿Vale más el petróleo que el agua? ¿Vale más la ganancia que la vida?”.
La Constitución provincial (artículo 53) y la ley de Consulta Previa exigen integrar a las comunidades originarias y proteger recursos naturales. Sin embargo, los decretos se publican sin ese paso clave, como el firmado por Figueroa y cuestionado por Cherqui .
Una nueva “campaña del desierto” ambiental
El vocero mapuche advierte que, si no se respeta la ley y no hay respuestas normativas y sanitarias, “va a venir una segunda Campaña del Desierto” , esta vez en formato ecológico: la pérdida del agua y el colapso de un ecosistema que abastece a cientos de miles.
Para Cherqui, se trata de una defensa de la casa común: “no estamos bloqueando una ruta, estamos resguardando nuestra casa” -la casa es el territorio, es el agua- .
Frente al colapso ambiental, camino a seguir
La crisis no puede resolverse sólo con buenas declaraciones:
Y sobre todo, desarrollar una educación pública que reconozca el valor fundamental del agua por encima de cualquier rédito petrolero.
La “Guerra del Agua” no es una metáfora: está siendo librada hoy, aquí, en la Patagonia. Y su resultado determinará si Mari Menuco será un santuario hídrico o una última víctima de un extractivismo desbocado.
Un fallo inédito de la justicia laboral ordena a la refinería Shell‑Raízen reincorporar a un trabajador despedido por denunciar contaminación y exigir condiciones seguras. El caso sienta un precedente clave al vincular activismo ambiental con derechos laborales protegidos.
Una denuncia penal presentada por la Comunidad Mapuche Kaxipayiñ en Neuquén expone una contaminación histórica y no remediada en el área hidrocarburífera de Loma La Lata, atribuyendo la responsabilidad principal a YPF S.A. y denunciando la inacción y omisión tanto del Estado provincial como nacional. El caso revela graves consecuencias en la salud pública, el ambiente y los derechos comunitarios, y plantea la urgencia de una respuesta integral para revertir el daño y garantizar justicia ambiental.
Vecinos del barrio Rincón de Emilio reclaman el cumplimiento efectivo de fallos judiciales que ordenan la remediación del daño ambiental causado por el circuito de motocross en un área natural protegida.
La Autoridad del Agua de la provincia de Buenos Aires ordenó que la empresa productora y distribuidora de agroquímicos clausure su planta en San Nicolás porque encontró metales pesados, químicos industriales y pesticidas en efluentes. Para evadir la medida, buscan relocalizar su actividad productiva.
Aunque arrojó residuos peligrosos a un canal de riego en Centenario y fue imputado por contaminación dolosa, un empresario evitará el juicio penal si cumple con tareas de remediación. La liviandad de la pena reaviva el debate sobre la impunidad ambiental, el doble estándar judicial y la fragilidad del sistema para castigar delitos ecológicos que afectan a toda la comunidad.
Un estudio reciente ha revelado que el rearme planificado por la OTAN podría incrementar las emisiones de gases de efecto invernadero en casi 200 millones de toneladas al año, una cifra comparable a las emisiones anuales de un país como Pakistán
El geógrafo e integrante del Observatorio de Sismicidad Inducida de la Universidad del Comahue, Javier Grosso, dialogó con Desafío Energético sobre los efectos de la actividad no convencional en Neuquén. Fracturas, pozos sumideros, agua contaminada y sismos en expansión: una conversación imperdible que expone las zonas grises que la política aún no regula.
Nuevo reporte del Observatorio de Sismicidad Inducida: Ambos eventos ocurrieron el domingo 13 de julio y se localizaron a menos de 5 kilómetros de un equipo de fractura operando en Aguada del Chañar (YPF – CGC). El OSI vuelve a exigir una regulación mediante un "semáforo sísmico".
La Autoridad del Agua de la provincia de Buenos Aires ordenó que la empresa productora y distribuidora de agroquímicos clausure su planta en San Nicolás porque encontró metales pesados, químicos industriales y pesticidas en efluentes. Para evadir la medida, buscan relocalizar su actividad productiva.
Vecinos del barrio Rincón de Emilio reclaman el cumplimiento efectivo de fallos judiciales que ordenan la remediación del daño ambiental causado por el circuito de motocross en un área natural protegida.
El tráfico ilegal de especies silvestres sigue siendo una de las mayores amenazas para la biodiversidad de Argentina. Pese a las leyes vigentes, cada año miles de ejemplares son capturados y vendidos clandestinamente. El comercio ilegal mueve millones de dólares y afecta tanto a animales como a plantas nativas
Un joven puma fue embestido por un vehículo en la Ruta Provincial 60, dentro del Parque Nacional Lanín. El conductor actuó con responsabilidad y permitió activar el protocolo de emergencia. Contra todo pronóstico, el animal se recuperó y regresó al bosque. El hecho reabre el debate sobre la conciencia vial en áreas protegidas.
Más de una decena de juntas vecinales y organizaciones locales impulsaron la creación de un foro ciudadano en Bariloche para enfrentar la crisis ambiental urbana y rural. Exigen planificación, respeto por los bienes naturales y participación activa en las decisiones que afectan al territorio.
Prolongar la vida útil de la ropa es una de las formas más simples y efectivas de combatir el impacto ambiental de la industria textil. Un gesto tan cotidiano como repetir lo que usamos podría cambiar las reglas del juego climático.
Una denuncia penal presentada por la Comunidad Mapuche Kaxipayiñ en Neuquén expone una contaminación histórica y no remediada en el área hidrocarburífera de Loma La Lata, atribuyendo la responsabilidad principal a YPF S.A. y denunciando la inacción y omisión tanto del Estado provincial como nacional. El caso revela graves consecuencias en la salud pública, el ambiente y los derechos comunitarios, y plantea la urgencia de una respuesta integral para revertir el daño y garantizar justicia ambiental.
Un fallo inédito de la justicia laboral ordena a la refinería Shell‑Raízen reincorporar a un trabajador despedido por denunciar contaminación y exigir condiciones seguras. El caso sienta un precedente clave al vincular activismo ambiental con derechos laborales protegidos.