Microorganismos contra la contaminación petrolera: la ciencia patagónica busca nuevas herramientas para recuperar ambientes degradados

La Patagonia lleva más de un siglo conviviendo con la actividad hidrocarburífera. Pozos, ductos e instalaciones forman parte de su desarrollo productivo, pero esa historia también dejó sitios degradados y pasivos ambientales cuya identificación, saneamiento y monitoreo continúan planteando desafíos.

Este viernes, la ciencia patagónica pone sobre la mesa una de las herramientas disponibles para abordar parte de ese problema: la biotecnología microbiana.

Investigadores del Instituto de Biociencias de la Patagonia (INBIOP), dependiente del CONICET y de la Universidad Nacional de la Patagonia San Juan Bosco (UNPSJB), participan de las I Jornadas sobre Ciencia Aplicada a la Remediación de Pasivos Ambientales, que se desarrollan en Comodoro Rivadavia bajo la consigna “Respuestas científicas para la restauración del entorno”.

Microorganismos como herramienta de remediación

Dentro del bloque técnico de las jornadas, el equipo del INBIOP presenta la charla “Biotecnología microbiana como motor de los procesos de remediación de ambientes impactados por la actividad petrolera”.

La exposición está a cargo de Roxana Silva, Soledad Villalba, Mariana Lanfranconi, Martín Hernández y Héctor Álvarez, investigadores vinculados a la Facultad de Ciencias Naturales y Ciencias de la Salud de la UNPSJB y al INBIOP-CONICET.

La presentación está prevista para las 14:40 en el aula 204 de la sede Comodoro Rivadavia de la universidad.

¿Pero qué significa utilizar microorganismos para remediar un ambiente?

La biorremediación reúne procesos biológicos que pueden aprovechar la actividad de microorganismos para degradar o transformar determinados contaminantes. En ambientes afectados por hidrocarburos, algunas bacterias y otros microorganismos pueden participar en la degradación de compuestos presentes en el suelo.

No se trata simplemente de “soltar bacterias” sobre un terreno contaminado. Las estrategias requieren conocer qué contaminantes existen, sus concentraciones, las características del sitio y las condiciones ambientales que pueden favorecer o limitar la actividad biológica.

La investigación argentina tiene antecedentes en este campo. El Instituto Antártico Argentino, por ejemplo, desarrolla métodos biotecnológicos para la remediación de suelos contaminados con hidrocarburos en bases antárticas, donde el almacenamiento y manipulación de combustibles puede generar derrames que afectan los suelos cercanos.

¿Por qué este debate es particularmente importante en Comodoro Rivadavia?

La elección de Comodoro como escenario de estas jornadas tiene un contexto particular.

La ciudad está atravesando actualmente una discusión sobre sus pasivos ambientales hidrocarburíferos y sobre las responsabilidades asociadas a su identificación y recomposición.

Durante 2026 el Municipio continuó reclamando la recuperación de áreas afectadas por la actividad petrolera y señaló específicamente sectores como Área Central y Restinga Alí dentro de esa agenda ambiental.

También avanzó el debate sobre herramientas normativas destinadas a establecer mecanismos para identificar, evaluar y regular esos pasivos. Entre las propuestas discutidas aparecen la creación de un registro, la determinación de responsabilidades y mecanismos de saneamiento y monitoreo.

En ese escenario, el conocimiento científico puede aportar algo fundamental: determinar qué técnicas son adecuadas para cada sitio y evaluar si efectivamente permiten reducir la contaminación.

La remediación no empieza por la tecnología

La existencia de herramientas biotecnológicas no significa que cualquier pasivo petrolero pueda solucionarse de la misma manera.

Antes de elegir una estrategia de remediación es necesario caracterizar el sitio contaminado, identificar los compuestos presentes, analizar riesgos y posteriormente evaluar las alternativas técnicas disponibles.

Además, recuperar un sitio degradado no depende únicamente de la capacidad de una tecnología para transformar contaminantes. También intervienen la regulación, la determinación de responsabilidades, los controles ambientales y el seguimiento posterior.

Por eso, la biotecnología microbiana debe entenderse como una herramienta dentro de un proceso más amplio de gestión ambiental, y no como una solución automática para todos los impactos asociados a la actividad petrolera.

Ciencia aplicada a un problema histórico de la Patagonia

Las jornadas de este viernes acercan dos dimensiones que muchas veces aparecen separadas: el debate sobre los pasivos ambientales y la investigación científica que intenta desarrollar herramientas para abordarlos.

Para una región cuya economía y territorio están profundamente atravesados por la producción de hidrocarburos, la discusión no pasa solamente por cuánto producir.

También implica preguntarse qué ocurre con los sitios afectados, quién debe recuperarlos, qué tecnologías funcionan y cómo comprobar que una remediación realmente alcanzó sus objetivos.

En Comodoro Rivadavia, investigadores patagónicos intentan aportar respuestas desde un mundo que no se ve a simple vista: el de los microorganismos.

Fuentes

INBIOP-CONICET — I Jornadas sobre Ciencia Aplicada a la Remediación de Pasivos Ambientales

Instituto de Biociencias de la Patagonia — CONICET/UNPSJB

Instituto Geográfico Nacional — Desarrollos biotecnológicos para recuperar suelos contaminados con hidrocarburos

Municipalidad de Comodoro Rivadavia — Pasivos ambientales hidrocarburíferos