RedacciónEl estuario del río Negro, allí donde el agua dulce comienza a encontrarse con el mar, está revelando una biodiversidad que todavía guarda muchos secretos.
Investigadores de la Universidad Nacional de Río Negro (UNRN), junto con estudiantes, analizaron peces presentes en el estuario externo y encontraron indicios de que este ambiente funciona como una verdadera zona de crianza para distintas especies durante sus primeras etapas de vida.
El trabajo se concentró en tres especies: Ramnogaster arcuata, conocida como lacha; Brevoortia aurea, llamada saraca; y Patagonotothen sima.
Las tres habían sido registradas anteriormente en otros sectores de la costa argentina, pero existía poca información sobre su presencia y características en esta zona del norte de la Patagonia.
Los muestreos se realizaron en febrero de 2022 en El Pescadero, un sector del estuario en el que se mezclan aguas continentales y marinas.
Los peces fueron capturados mediante redes de arrastre y luego trasladados al Laboratorio de Bioecología y Calidad Ambiental Acuática de la Sede Atlántica de la UNRN, donde los investigadores midieron y pesaron cada ejemplar.
La presencia de individuos en etapas tempranas de desarrollo es uno de los elementos que permite pensar al estuario como una suerte de “guardería” natural.
Estos ambientes ofrecen alimento y refugio durante períodos especialmente vulnerables del ciclo de vida de los peces.
El estudio estuvo a cargo de Víctor Andrés Ulloa, Andrea Diana Tombari y Aimé Itatí Funes, de la sede Viedma de la UNRN, y fue publicado en la revista científica Nótulas Faunísticas, de la Fundación Azara.
Conocer qué especies utilizan el estuario y en qué momentos de su desarrollo resulta especialmente importante porque los peces estudiados forman parte de una red alimentaria mucho más amplia.
Son alimento de otros peces, aves y mamíferos marinos.
Un ejemplo es la lacha, que forma parte de la dieta de la franciscana (Pontoporia blainvillei), un pequeño cetáceo sudamericano clasificado como vulnerable por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN).
Esto significa que proteger los sitios de alimentación y reproducción de los peces puede tener efectos que se extienden a otras especies del ecosistema.
Los nuevos hallazgos se suman a otros registros recientes realizados en la desembocadura del río Negro.
La investigadora Andrea Tombari señaló que también encontraron recientemente caballitos de mar en la desembocadura y un pez gobio presente a lo largo del estuario. Estos registros permiten empezar a comprender con mayor precisión qué especies utilizan el ambiente y durante qué etapas de su vida.
El problema es que todavía existe información limitada sobre la fauna ictícola del lugar.
Los humedales asociados al estuario son relevantes tanto para la biodiversidad como para la actividad pesquera, pero aún quedan preguntas sobre las especies que los habitan y sobre los efectos que distintas actividades humanas pueden producir en el ecosistema.
Identificar zonas de reproducción, alimentación y crianza es uno de los pasos necesarios para definir qué sectores de un ecosistema requieren mayores medidas de protección.
Por eso, los investigadores consideran que generar información científica sobre el estuario puede aportar herramientas para futuras decisiones de conservación.
Los resultados abren además la discusión sobre el valor ambiental de este sector del río Negro y la posibilidad de avanzar en medidas específicas de protección.
No significa que el área haya sido declarada protegida ni que exista actualmente una decisión en ese sentido. Lo que plantea el trabajo es que conocer mejor su biodiversidad puede aportar evidencia para evaluar estrategias futuras.
En un ambiente donde confluyen el río, el mar, los humedales y numerosas especies, cada nuevo registro permite completar un mapa que todavía está lejos de conocerse por completo.
Y esta vez, los peces más pequeños están dando una pista importante: el estuario del río Negro no es solamente un lugar de paso. Para algunas especies, también puede ser el lugar donde comienza la vida.
Fuente: Diario Río Negro — Hallan una “guardería” con peces desconocidos en el estuario del río Negro
