Cámaras trampa para saber qué pasa cuando nadie mira: Argentina se suma a un gran monitoreo de mamíferos

Hay animales que pueden vivir durante años en un territorio sin que la mayoría de las personas llegue a verlos.

Se desplazan de noche, evitan la presencia humana o habitan lugares difíciles de recorrer. Para quienes estudian fauna silvestre, esa característica plantea un desafío elemental: ¿cómo conocer qué especies están allí y qué hacen cuando nadie las está observando?

Una de las respuestas son las cámaras trampa.

Y a partir de octubre, distintos equipos científicos de Argentina comenzarán a utilizarlas bajo un mismo protocolo como parte de Snapshot Argentina, una nueva iniciativa nacional integrada a una red internacional de monitoreo de biodiversidad.

Una cámara esperando en medio del ambiente

A diferencia de una cámara convencional manejada por una persona, una cámara trampa puede permanecer instalada durante largos períodos en un sitio determinado y registrar el paso de animales.

Esto resulta especialmente útil para estudiar mamíferos terrestres medianos y grandes, incluidas especies esquivas o de hábitos nocturnos que son difíciles de observar directamente.

Los registros permiten obtener información sobre su presencia, distribución y actividad en distintos ambientes.

Pero Snapshot Argentina busca dar un paso adicional.

En el país ya existen numerosos equipos científicos que utilizan esta herramienta. El problema es que las diferencias entre metodologías pueden dificultar la comparación directa de los resultados obtenidos en distintas regiones.

La propuesta es que los grupos participantes trabajen con un protocolo común.

Ese protocolo establece criterios compartidos para la configuración de las cámaras, el diseño del muestreo y los períodos durante los cuales se realizará el relevamiento.

De muchas fotos aisladas a un mapa más grande

La diferencia puede parecer técnica, pero es importante.

Si distintos equipos observan la fauna siguiendo criterios comparables, los registros obtenidos en lugares muy diferentes pueden comenzar a formar parte de una base de información de mayor escala.

Snapshot Argentina busca justamente producir datos comparables entre distintas regiones del país y repetir los monitoreos anualmente.

Ilaria Agostini, investigadora del CONICET en el Departamento de Conservación y Educación Ambiental del Parque Nacional Nahuel Huapi y una de las coordinadoras de la iniciativa, explicó que en Argentina ya existe mucha información generada mediante investigaciones locales y regionales, pero las diferencias metodológicas hacen que no siempre sea posible compararla directamente.

La estandarización permitiría comenzar a observar no solamente qué ocurre en un sitio determinado, sino también patrones y cambios en las comunidades de mamíferos a escalas geográficas mayores.

¿Qué se puede descubrir?

Una fotografía de un animal atravesando el campo de visión de una cámara puede resultar atractiva por sí misma. Científicamente, sin embargo, lo importante aparece cuando esos registros se acumulan y pueden analizarse en conjunto.

La iniciativa permitirá estudiar cómo las especies utilizan diferentes ambientes y evaluar procesos relevantes para su conservación.

Entre ellos, los investigadores mencionan el impacto de las actividades humanas, los cambios en el uso del suelo, las invasiones biológicas, los efectos del cambio climático y la efectividad de las áreas protegidas.

También permitirá detectar cambios en las comunidades a lo largo del tiempo.

Ese seguimiento es particularmente importante porque una fotografía aislada confirma que un animal pasó por determinado lugar, pero un monitoreo sistemático y repetido puede ayudar a comprender tendencias.

Una red que comenzó en Estados Unidos y sigue creciendo

Snapshot no nació en Argentina.

La red comenzó a desarrollarse en Estados Unidos en 2019 y posteriormente se expandió a otras regiones, entre ellas Japón, Europa y países sudamericanos. Actualmente continúa creciendo con iniciativas en Colombia, Paraguay, Uruguay y Argentina.

La incorporación argentina surge de la colaboración entre investigadores nacionales y científicos que ya trabajan con la metodología en otros países.

Entre los coordinadores locales están Sergio Lambertucci, investigador del CONICET en el Instituto de Investigaciones en Biodiversidad y Medioambiente (INIBIOMA, CONICET-UNCo); Ilaria Agostini y Sebastián Ballari, estos últimos investigadores del CONICET en el Parque Nacional Nahuel Huapi.

La participación de investigadores radicados en la Patagonia le da además un componente regional importante a un proyecto pensado a escala nacional.

El desafío de obtener datos comparables

Uno de los problemas que Snapshot intenta abordar es la falta de información sistemática disponible para estudiar tendencias poblacionales.

Sergio Lambertucci señaló que muchas estimaciones se realizan actualmente a partir de datos parciales y no sistemáticos, una limitación particularmente presente en el sur global.

La apuesta de la iniciativa es que muchos equipos trabajando de manera coordinada puedan construir una base de datos cuya escala sería difícil de alcanzar mediante proyectos individuales.

Eso no significa que una cámara trampa por sí sola pueda determinar el estado de conservación de una especie. El valor está en la repetición, la estandarización y el análisis conjunto de los registros.

La primera campaña comienza en octubre

Snapshot Argentina todavía se encuentra en su etapa inicial.

La primera campaña de monitoreo está prevista para principios de octubre de 2026, y el equipo coordinador está convocando a grupos interesados en participar.

Como paso previo, el próximo 21 de septiembre, de 10 a 11:30, los especialistas realizarán un webinar destinado a explicar en detalle el protocolo que utilizará la iniciativa.

También está prevista la publicación de un trabajo científico que reúna los datos nacionales y reconozca la participación de los diferentes grupos responsables de los relevamientos.

Será recién con el tiempo y la acumulación de campañas cuando Snapshot pueda mostrar todo su potencial.

Porque detrás de cada imagen obtenida automáticamente en un bosque, una estepa o cualquier otro ambiente habrá algo más que una fotografía de fauna: un dato producido de la misma manera que muchos otros y capaz de formar parte de una mirada mucho más amplia sobre los mamíferos de Argentina.

Fuentes:

Nota oficial de CONICET Patagonia Norte sobre Snapshot Argentina

Publicación de CONICET nacional