Nuevo estudio advierte que la Península Antártica enfrenta daños irreversibles sin recortes rápidos de emisiones

Publicada en la revista Frontiers in Environmental Science, la investigación dirigida por la profesora Bethan Davies de la Universidad de Newcastle examinó cómo tres escenarios de calentamiento remodelarían la Península Antártica para 2100 y más allá. El equipo evaluó ocho aspectos del entorno de la península —incluyendo ecosistemas marinos y terrestres, hielo terrestre y marino, plataformas de hielo, el Océano Austral, condiciones atmosféricas y eventos climáticos extremos— bajo escenarios de emisiones bajas (1.8°C por encima de los niveles preindustriales), medias-altas (3.6°C) y muy altas (4.4°C).

Bajo el escenario más alto, el estudio encontró "cambios a largo plazo e interconectados que son irreversibles en una escala temporal humana", incluyendo una reducción del 20 por ciento en la cobertura de hielo marino invernal, el colapso de las plataformas de hielo, el retroceso acelerado de los glaciares y la contracción hacia el sur del kril —una especie clave que sustenta a pingüinos y ballenas. El número de días con temperaturas superiores al punto de congelación en la península se duplicaría con creces, pasando de 19 a 48.

"En 2019, demostramos cómo la Península Antártica se vería afectada por el escenario climático de 1.5°C", afirmó el coautor Martin Siegert, profesor de la Universidad de Exeter. "Ahora, en 2026, compartimos cómo se ve superar los 1.5°C para la Península Antártica, lo cual es una perspectiva aterradora".
 
Una ventana que se cierra
 
Los investigadores enfatizaron que la trayectoria de emisiones media-alta —la más cercana a la trayectoria actual del mundo— aún resultaría en "una pérdida de hielo sostenida a un ritmo más rápido del que se observa actualmente" y "eventos de extinción localizados". Por el contrario, una trayectoria de bajas emisiones mantendría la mayoría de los glaciares reconocibles, preservaría las plataformas de hielo que los sustentan y limitaría las contribuciones al nivel del mar de la península a solo unos pocos milímetros, según Davies.

"Al elegir tres escenarios de emisiones diferentes, han demostrado cuánta variabilidad existe en el futuro posible de la Península Antártica que depende de las decisiones que tomemos ahora y en el futuro cercano", dijo la Dra. Sammie Buzzard, glacióloga del Centro de Observación y Modelización Polar que no participó en el estudio.​
 
Consecuencias globales
 
La Península Antártica ya se está calentando hasta el doble de la tasa promedio mundial. Se pronostica que las temperaturas globales en 2026 alcanzarán aproximadamente 1.46°C por encima de los niveles preindustriales, según la Oficina Meteorológica del Reino Unido, acercándose al umbral de 1.5°C que los científicos han identificado durante mucho tiempo como un límite crítico.

Davies enfatizó que lo que sucede en la Antártida no se quedará allí. "Los cambios que ocurren aquí afectarán los niveles globales del mar, las conexiones oceánicas y atmosféricas, y los patrones de circulación. Los cambios en la Antártida no permanecen confinados a la Antártida", afirmó.​

La conclusión del estudio fue directa: "Es esencial tomar medidas inmediatas para mantener las temperaturas globales muy por debajo de los 2 grados Celsius y lo más cerca posible de los 1.5 grados Celsius para prevenir estos cambios catastróficos en esta vulnerable área polar".

Fuente: frontiersin.org