RedacciónNeuquén dio el primer paso ambiental para avanzar con una obra proyectada desde hace años para reforzar la seguridad hídrica del Alto Valle ante crecidas extraordinarias del río Neuquén.
Emprendimientos Hidroeléctricos Sociedad del Estado Provincial (EMHIDRO) lanzó la Licitación Pública N.º 02/2026 para contratar la elaboración del Estudio de Impacto Ambiental y Social (EIAS) del denominado Canal Aliviador Portezuelo Grande.
El llamado fue publicado el 13 de octubre en el Boletín Oficial provincial.
La iniciativa busca generar una vía alternativa que permita derivar parte del caudal del río durante eventos hídricos extremos y reforzar así la seguridad del complejo Cerros Colorados–Portezuelo Grande.
Por el momento, no se está licitando la construcción del canal. La instancia que comienza ahora permitirá estudiar sus posibles impactos ambientales y sociales y será necesaria para avanzar posteriormente con el proyecto.
El río Neuquén cuenta con el complejo Cerros Colorados como una de sus principales infraestructuras para la regulación de caudales.
El sistema incluye Portezuelo Grande, desde donde parte del agua del río puede derivarse hacia los embalses Los Barreales y Mari Menuco.
Sin embargo, estudios técnicos realizados sobre el funcionamiento actual de Portezuelo Grande detectaron una reducción de su capacidad efectiva para evacuar grandes volúmenes de agua.
Un trabajo elaborado por la Facultad de Ingeniería de la Universidad Nacional de La Plata, con financiamiento del Consejo Federal de Inversiones, analizó distintas alternativas para mejorar la seguridad del sistema.
Según los resultados difundidos, el vertedero frontal de Portezuelo Grande habría perdido alrededor del 40% de su capacidad efectiva de evacuación, mientras que el derivador presentaría una reducción superior al 20%.
Entre los factores señalados aparecen la acumulación de sedimentos y vegetación en sectores de las obras hidráulicas.
El problema adquiere especial importancia frente a una crecida extraordinaria, cuando el sistema necesita disponer de una mayor capacidad para conducir y derivar el agua.
La alternativa seleccionada técnicamente fue denominada 2F4000.
El proyecto contempla la excavación de un canal de aproximadamente 1.620 metros de longitud que conectaría directamente el río Neuquén con el embalse Los Barreales.
La nueva infraestructura permitiría derivar hasta 4.000 metros cúbicos de agua por segundo adicionales durante eventos extremos.
Con esa incorporación, la capacidad total de evacuación del sistema podría superar los 18.000 metros cúbicos por segundo.
El diseño prevé además un sistema para evitar que el canal funcione durante las crecidas habituales y permitir que entre en operación ante eventos de mayor magnitud.
La intención es que actúe como una vía adicional para el agua cuando las condiciones extraordinarias pongan bajo presión al sistema existente.
El objetivo no se limita al complejo hidroeléctrico.
Aguas abajo de Portezuelo Grande se encuentran localidades del Alto Valle de Neuquén y Río Negro, áreas productivas e infraestructura vinculada con la actividad energética.
Una crecida extraordinaria del río Neuquén podría tener consecuencias sobre distintos sectores ubicados a lo largo de esa cuenca.
Por eso, el Gobierno provincial considera al canal una obra prioritaria tanto para la seguridad de las poblaciones como para la producción y la infraestructura estratégica vinculada con Vaca Muerta.
La propia Provincia advierte, sin embargo, que el canal aliviador no constituye una solución definitiva para el manejo de las crecidas.
Lo plantea como una medida complementaria destinada a disminuir el riesgo mientras se avanza en otras respuestas estructurales para la cuenca.
Antes de que una infraestructura de estas características pueda construirse, deberá determinarse qué consecuencias podría generar sobre el ambiente y las comunidades involucradas.
Ese es precisamente el objetivo de la licitación que acaba de abrir Neuquén.
El Estudio de Impacto Ambiental y Social deberá analizar los efectos potenciales de construir y operar el canal derivador y será parte del procedimiento necesario para obtener la correspondiente licencia ambiental.
La evaluación resulta especialmente relevante porque el proyecto supone modificar la forma en que parte del caudal del río Neuquén podría ser derivado hacia el sistema de Los Barreales durante determinadas condiciones hidrológicas.
Por eso deberán estudiarse no solamente los beneficios asociados a la reducción del riesgo de inundaciones, sino también las posibles consecuencias de la intervención sobre el territorio y el sistema hídrico.
La información oficial remarcó además una diferencia importante: lo que se evaluará es un canal derivador y no la construcción de una nueva represa.
La seguridad de Portezuelo Grande no es un problema nuevo.
El proyecto tiene como antecedente una causa judicial iniciada por vecinos de Cipolletti, en Río Negro, preocupados por los riesgos asociados a crecidas extraordinarias del río Neuquén.
La Justicia determinó que el Estado nacional debía estudiar y desarrollar alternativas destinadas a garantizar la seguridad del sistema.
La Provincia sostiene que, de acuerdo con la sentencia de la Corte Suprema de Justicia, la responsabilidad corresponde a Nación.
Sin embargo, decidió financiar el nuevo estudio ambiental para acelerar el avance del proyecto.
Durante este año también se firmaron actas con la Secretaría de Obras Públicas de la Nación para continuar las gestiones vinculadas con la iniciativa.
El Estudio de Impacto Ambiental y Social será financiado mediante el Fondo Hídrico Provincial, administrado por la Subsecretaría de Recursos Hídricos del Ministerio de Turismo, Ambiente y Recursos Naturales.
EMHIDRO estará a cargo de la contratación, supervisión técnica y posterior tramitación de la licencia ambiental.
Las empresas interesadas podrán presentar sus ofertas hasta el 13 de noviembre de 2026 a las 11, cuando se realizará la apertura correspondiente.
Recién después de esta instancia, de la elaboración del estudio y del cumplimiento del proceso de evaluación ambiental podrán definirse los pasos siguientes hacia una eventual construcción.
La discusión alrededor de Portezuelo Grande muestra otra dimensión de la gestión ambiental del agua.
En una región donde buena parte de la planificación hídrica suele estar asociada a períodos de sequía y disponibilidad del recurso, las crecidas extraordinarias representan el escenario opuesto: grandes volúmenes de agua concentrados en períodos determinados y la necesidad de conducirlos de manera segura.
El canal aliviador busca convertirse en una herramienta adicional frente a ese escenario.
Pero antes de convertirse en obra deberá atravesar una instancia fundamental: determinar cuáles serían sus impactos ambientales y sociales y si las medidas previstas resultan adecuadas para reducirlos.
La licitación abierta por Neuquén inicia precisamente ese proceso.
